Aderverkalking is eigenlijk een ontsteking van de bloedvatwand. Veel vet hoopt zich op in de wand van de slagader. Het afweersysteem veroorzaakt ter plaatse een grote ontsteking (stabiele plak). Als de stabiele instabiel wordt en scheurt komt de bloedstolling op gang. Door deze acute bloedstolling krijgen de achterliggende weefsels geen zuurstof meer en sterven af.