De bilirubinestofwisseling is een onderdeel van het metabolisme. Daardoor kleurt de urine lichtgeel en de ontlasting bruin. Icterus is een verstoorde bilirubinestofwisseling, waarbij de urine altijd donker, de huid en slijmvliezen altijd geel kleuren. De ontlasting kan ontkleurd zijn, licht tot normaal kleuren of donker kleuren, afhankelijk van de oorzaak.