La sostenibilità può essere brevemente definita come la possibilità di mantenere a lungo termine un certo livello di benessere mantenendo gli equilibri del mondo naturale e delle sue risorse. Sviluppo sostenibile secondo la definizione dell' 'UN Environment Programme and World Wide Fund for Nature:" è un miglioramento della qualità della vita, senza eccedere la capacità di carico degli ecosistemi di supporto, dai quali essa dipende" (1991). Secondo la norma ISO 9004: "capacità di un'organizzazione o di un'attività di mantenere e sviluppare le proprie prestazioni nel lungo periodo" bilanciando gli interessi economici con quelli ambientali (2009).