la grandeza dei pianeti
Per comprendere appieno quale differenza di dimensioni passi tra un pianeta come la Terra e le stelle più grandi a noi note, occorre procedere per raffronti progressivi. La Terra del resto appare un ben piccolo corpo celeste, se la paragoniamo a Giove, il pianeta gigante del nostro sistema solare.Il gigante Giove appare niente più che una piccola sfera insignificante, se posto a confronto con il Sole che ha infatti un diametro equatoriale di 1.391.000 km: occorre mettere in file 9,7 pianeti delle dimensioni di Giove per coprire il diametro del Sole Esistono nella nostra galassia stelle giganti, supergiganti e addirittura ipergiganti, al cui confronto la nostra stella e piccolisima Aldebaran, per esempio. Posta a circa 65 anni luce dalla Terra, è la stella più brillante della costellazione del Toro. il diametro attuale di Aldebaran è 44,2 volte quello del Sole La figura seguente mostra la differenza di dimensioni tra Aldebaran e il Sole Antares, la supergigante rossa nella costellazione dello Scorpione, che - nonostante sia lontana qualcosa come 600 anni luce dalla Terra - appare nel cielo notturno come una delle stelle più luminose Il diametro stimato di Antares è semplicemente impressionante: circa 700 volte quello del Sole Dobbiamo chiederci a questo punto se esistono stelle ancora più grandi di Antares. Pare proprio di sì.
