La storia vera di Ron Woodroof, un elettricista/cowboy ribelle del Texas al quale (siamo nel 1986) viene diagnosticata l'AIDS, con una prognosi di pochi mesi di vita. Frustrato dalla mancanza di opzioni mediche disponibili e tutt'altro che rassegnato a questa sorta di condanna a morte, Ron trova un'ancora di salvezza nei farmaci alternativi e in un mix di vitamine di sua invenzione. Entra così in contatto con altri ammalati e familiarizza con loro, superando l'iniziale omofobia e ritrovandosi al centro di un cospicuo business di contrabbando. Inizia così una tesissima partita a scacchi con la legge (che vieta i farmaci da lui usati) e con la polizia...